Raportti: Lekkas torjui KalPalle kolmannen kiinnityksen!

Liigan välierät, 16.4.2025: KalPa-Ilves 1–0 (0–0, 0–0, 1–0) | Tilastot täältä.

Ison kannattajalauman mukanaan Kuopioon tuonut Ilves tuntui olevan avausperiodilla erittäin tehokas. Huolimatta KalPan kiekonhallinnasta, Ilves oli se osapuoli, joka teki laukaukset. Kotijoukkue ei niinkään laukauksilla päässyt juhlimaan, mutta se pääsi luomaan muutaman varteenotettavankin maalipaikan. KalPa tuli erän vanhetessa paremmin mukaan peliin ja näkyi kentällä vahvemmin, mutta peli pysyi tamperelaisten hallinnassa. Stefanos Lekkas piti akrobaattisilla torjunnoillaan Olvi Areenan yleisöä jännityksessä, ollen kuitenkin kotijoukkueen yksi näkyvimmistä pelaajista.

KalPa ei saanut hyödynnettyä avauserän lopussa tullutta ylivoimaansa, mutta se toimi mainiona sytykkeenä erinomaiselle toisen erän alulle. Keltamustat saivat katkottua vierasjoukkueen syöttöpelin kerta toisensa jälkeen kääntäen ne vastahyökkäyksiksi. Ilveskään ei aivan purjeissa ollut ja etenkin sen maskipelaaminen oli Lekkasin riesana vahvasti kerta toisensa jälkeen. Kuten edeltäjänsä, myös toinen erä oli lopulta kuitenkin vahvemmin Ilveksen hallintaa. Se viihtyi KalPan puolustuspäässä pitkiäkin jaksoja, mutta sitkeä kotijoukkueen puolustus piti huolen siitä, ettei maalia syntynyt. Kasper Simontaipaleen kiinnipitämisrangaistuksesta seurannut alivoima laittoi joukkueen ahtaalle, mutta Ilveksen erikoistilannepelaaminen ei tällä kertaa vetänyt vertoja KalPan vastaavalle.

Kolmas erä tarjosi melko heti Ilveksen hyökkäysalueen tilanteen, joka päättyi KalPan onneksi Eemeli Suomen ottamaan rangaistukseen laitataklauksesta. KalPa sai työstettäväkseen ylivoiman, joka näytti lupaavalta. Se kuitenkin oli päättymässä ikävästi Kasper Björkqvistin päästessä läpiajoon juuri täysilukuisuuden kynnyksellä. Lekkas piti kuitenkin tilanteen tasoissa yhä edelleen. Kuopiolaisten vahva vaihe kruunattiin, kun Matyas Kantner ohjasi Juuso Mäenpään laukauksen Dominik Pavlatin selän taakse tehden ottelun avausmaalin ajassa 43:47. Maalia tutkittiin pitkään videolta, mutta lopulta Andreas Okanyn syöttämä kihautus hyväksyttiin. Ilves sai joukkuerangaistuksen hylätystä valmentajan haastosta.

Aiemmin mainitusta seurannut ylivoima tarjosi KalPalle oivat mahdollisuudet lisäosumaan, mutta hyvistä aihioista huolimatta tämä jäi haaveeksi. Pian ylivoiman aurinko paistoi myös Ilveksen leiriin, mutta kotijoukkue pelasi jälleen pudotuspeleistä tuttua tiivistä ja tilkitsevää puolustuspeliä, joka ei jättänyt edes Lekkasille liikaa työnsarkaa. Maalivahti eittämättä loisti yhtenä joukkueen näkyvimmistä pelaajista, vaikka paine oli välillä valtaisaa. Kaksikko Okany–Konsta Kapanen oli naulata loppulukemat viimeisillä minuuteilla, mutta kahdella yhtä vastaan ollut hyökkäys päätyi Pavlatin torjuntaan.

Lopussa Ilves yritti tasoitusta kuudella kenttäpelaajalla, ilman maalivahti Pavlatia. Kun tähän lisättiin vielä Jere Karjalaisen kampitusrangaistus 50 sekuntia ennen loppua, oli jännitysnäytelmän ainekset kasassa. Kuopiolaiset kestivät kuitenkin armottoman paineen ja ovat yhden voiton päässä finaalipaikasta.

Joukkueet kohtaavat Tampereella viidennen osaottelun merkeissä perjantaina 18.4. Kiekko putoaa jäähän tuttuun tapaan klo 18:30. Pelin henki on selvä: tappiolla jännitysnäytelmä jatkuu, voitolla KalPa marssii finaaleihin.