Tervetuloa KalPaan ja Kuopioon, Stefanos Lekkas!

KalPan maalivahtiosasto Liiga-kaudelle 2023–2024 on selvillä, kun yhdysvaltalainen Stefanos Lekkas on solminut pelaajasopimuksen KalPan kanssa. 183-senttisen sekä 82-kiloisen maalivahdin sopimus on yksivuotinen.

– Juha Jatkola saa Lekkasista loistavan kirittäjän ja meidän maalivahtikaksikko on näin ollen valmis ensi kaudelle, KalPan urheilujohtaja Anssi Laine sanoo.

– Stefanos on pelityyliltään hyvin aktiivinen maalivahti ja hän löytää kiekot hyvin. Hän sai viime kaudella paljon vastuuta Tanskassa ja uskomme, että hän kehittyy entisestään ensi kaudella, KalPan maalivahtivalmentaja Ilpo Kauhanen kertoo.

Illinoisin Elburnista kotoisin oleva Lekkas muodostaa ensi kaudella KalPan maalivahtiparivaljakon yhdessä 20-vuotiaan Juha Jatkolan kanssa.

– Olen erittäin innoissani uudesta haasteesta. KalPalla on kasassa kilpailukykyinen joukkue myös ensi kaudella ja odotan innolla, että pääsemme yhdessä hommiin, Lekkas sanoo.

Vasemmassa kädessä räpyläänsä pitelevä Lekkas pelasi viime kaudella Tanskan pääsarjassa Odense Bulldogsin paidassa. 43:ssa runkosarjaottelussa Lekkasin torjuntaprosentti oli 92,6 ja päästettyjen maalien keskiarvo 2,30 maalia ottelua kohden. Päättynyt kausi oli yhdysvaltalaisvahdille uran ensimmäinen kausi Euroopan kiekkokaukaloissa.

­– Liiga on kovatasoinen sarja ja uskon viime vuosien kokemusten myötä, että oma pelityylini sopii hyvin Suomen kaukaloihin, Lekkas päättää.

Ennen Eurooppaan siirtymistä, Lekkas pelasi kotimaansa maaperällä. Kausina 2016–2020 Lekkas edusti Vermontin yliopistoa NCAA:ssa. Kausina 2020–2022 Lekkas pelasi ECHL:ssä neljän eri joukkueen väreissä ja lisäksi hän pelasi seitsemän ottelua AHL:ssä Rochester Americansin paidassa.

Lekkas tulee pelaamaan KalPassa numerolla 40.

KalPalla on tällä hetkellä 26 pelaajasopimusta Liiga-kaudelle 2023–2024 (sopimuksen kesto + mahdollinen optio):

Maalivahdit: Juha Jatkola (2024), Stefanos Lekkas (2024).

Puolustajat: Jesper Mattila (2024), Hugo Gallet (2024), Lasse Lappalainen (2024), Saku Salmela (2024), Ville Ruotsalainen (2024), Niilopekka Muhonen (2025), Leevi Sorvali (2024+2026), Topi Heiskanen (2024+2026).

Hyökkääjät: Jaakko Rissanen (2025), Aapeli Räsänen (2024), Severi Immonen (2024), Kasper Simontaival (2024), Aleksi Klemetti (2025), Juuso Mäenpää (2024), Elias Koponen (2024), Benjamin Korhonen (2024), Konsta Kapanen (2024), Andreas Okany (2024), Joona Saarelainen (2025), Oliver Kapanen (2024), Jaakko Lantta (2024), Sakke Vallius (2025+2026), Akseli Pulkkanen (2025+2026), Sami Tavernier (2024).