Puolustava Suomen mestari KalPa hyökkää väkevällä arsenaalilla Liiga-kauteen 2025-2026

Kauden 2024–2025 Liiga-kausi päättyi KalPan osalta lauantaina toukokuun 3. päivänä melko tarkkaan kello 21.22. Tuo kellonlyömä naulattiin suomalaiseen jääkiekkohistoriaan hetkenä, jolloin KalPa sinetöi seurahistoriansa ensimmäisen Suomen mestaruutensa. Filip Westerlund iski Lappeenrannan Kisapuistossa KalPan 3–2-voittomaalin SaiPaa vastaan Liigan finaalien kuudennen ottelun 1. jatkoerässä pelikellon näyttäessä aikaa 66.08.

Päättyneen Liiga-kauden voi siis luonnehtia olleen KalPan osalta urheilullisesti varsin hyvä.

- Joukkueemme on ollut hyvällä tasolla jo pitkään ja viime kauden mestaruus oli pitkän jatkumon lopputulos. Oli hienoa, että saimme nyt palkinnon sille pitkäjänteiselle työlle, jota täällä on rakennettu kaikkien toimesta. Fanit, toimisto ja ennen kaikkea joukkue ja valmennus ovat ansainneet tämän, iloitsee KalPan urheilujohtaja Anssi Laine.

Liiga-kaudella 2025–2026 asetelmat ovat muuttuneet, KalPa on rooli on muuttunut saalistajasta saalistettavaksi. Se lähtee puolustamaan Suomen mestaruuttaan 10. syyskuuta alkavalla kaudella. Joukkueen pelaajisto kokee jonkin verran muutoksia, mutta se pystyy turvaamaan myös tulevalla kaudella vahvaan jatkuvuuteen. Joukkueen tulevan kauden runko on ollut kasassa urheilujohtaja Laineen mukaan ennätysaikaisin.

- Olimme hyvin pitkällä ensi kauden joukkueen suhteen jo tammikuussa. Joukkueen runko ei ole koskaan ollut selvillä näin hyvissä ajoin. Jatkuvuus oli joukkueen rakennuksen osalta jälleen avainasemassa. Tiettyjen pelaajien pois lähteminen oli meillä tiedossa hyvissä ajoin, joten korvaavat hankinnat on tehty näitä silmällä pitäen.

Pelaajabudjetissa pieni nousu

Kauden 2025–2026 pelaajabudjetti tulee nousemaan maltillisesti.

- Lähtökohta on se, että pelaajabudjetti on hyvin lähellä viimevuotista, mutta siihen on tehty pieni korotus. On todella hienoa, että olemme pystyneet ottamaan pienen askelen budjetissa eteenpäin. Lopullisesti asiat kuitenkin ratkeavat pelaajabudjetin osalta lähiaikoina, urheilujohtaja Laine kertoo.

- Joukkue on nyt käytännössä kasassa. Lopullisen pelaajabudjetin selvittyä katsomme, pystymmekö reagoimaan oikeanlaisen pelaajan kohdalla. Kesken viime kaudenkin joukkueeseen tuli vielä muutoksia ja lopullisesti joukkue on valmis, kun talven siirtoikkuna umpeutuu.

Maalivahdit: Lekkas kaksivuotiseen jatkosopimukseen – Kerkola kirittää

KalPa voi luottaa Liigan parhaaseen maalivahtiin myös tulevalla kaudella. Yksi mestaruusjoukkueen suurimmista kulmakivistä – Stefanos Lekkas – jatkaa KalPa-paidassa ainakin seuraavat kaksi kautta. 29-vuotias yhdysvaltalaismaalivahti on sulattanut savolaisyleisön sydämet ja hänen virtuoosimaisista torjunnoista päästään siis nauttimaan Kuopiossa jatkossakin. Lekkasin kirittäjäksi nousee KalPan oma kasvatti ja erinomaisen kevään U20-sarjassa pelannut 18-vuotias Patrik Kerkola.

- Maalivahdin tontti on joukkueessa, kuin joukkueessa äärimmäisen tärkeä ja olemme ylpeitä siitä, että Stef jatkaa meillä suoralla kahden vuoden sopimuksella. Hän on tasonsa osoittanut ja mestaruuden voittanut – sen ympärille on helppo rakentaa. Maalivahtien kohdalla luotamme seuran identiteettiin, meillä on lupaava nuori maalivahti Kerkola nousemassa ja hän voi ottaa nopeastikin valtavia askelia kehityksessään, urheilujohtaja Anssi Laine kertaa joukkueen maalivahtitilannetta.

Puolustajat: Westerlund ja Kaňák jatkavat

Puolustuksessa KalPalla on ensi kauden osalta sopimus yhteensä kahdeksan pelaajan kanssa. Viime kauden joukkueesta uudet jatkosopimukset kirjoittivat Filip Westerlund, sekä Lukáš Kaňák. Kaksikko pelasi merkittävässä roolissa mestaruuskaudella ja ovat luonnollisesti isoja palasia ensi kauden joukkueessa.

Westerlund takoi runkosarjassa 11 maalia, tarjosi 15 maaliin johtanutta syöttöä ja iski Suomen mestaruuden ratkaisseen maalin 6. finaaliottelun 1. jatkoerässä. Kaňák liittyi KalPan vahvuuteen elokuussa ja hän nousi kauden mittaan yhdeksi joukkueen tärkeimmistä puolustajista. Molempien pelaajien jatkosopimukset ovat kestoltaan yksivuotiset.

- Westerlund on kiekollisen pelimme tärkeimpiä moottoreita ja hän on kaikin tavoin joukkueen ydinpelaajia. Näen, että Westillä on täällä mahdollisuus ottaa jälleen seuraava askel, joka tarkoittaisi nousua EHT-tason puolustajaksi. Lukáš nousi joukkueen runkopelaajaksi ja hän oli todella iso palanen siinä, että meillä oli mahdollisuus menestyä. Lukáš on rauhallinen persoona, mutta kun mennään kaukaloon, niin hän on taistelija, joka kasvaa 20 senttiä pituutta. Molemmat pelaajat ovat meille jälleen ensi kaudella tärkeitä lenkkejä, Anssi Laine pohjustaa.

Anton Karlsson palaa KalPaan – Juuso Ketola uutena kasvona mukaan

Uusina sopimuspelaajina KalPa-paidan pukevat päälleen HPK:sta siirtyvä Juuso Ketola, sekä paluun Kuopioon tekevä ruotsalaispakki Anton Karlsson.

25-vuotias Ketola on Porin Ässien kasvatti, joka on kiekkoillut edelliset kaksi kautta Hämeenlinnan Pallokerhossa. Oikealta laukova ja kiekollisessa roolissa viihtyvä Ketola on pelannut Liigan runkosarjassa 79 ottelua, joissa hän on nakuttanut tehopisteet 5+24=29. Päättyneellä kaudella Ketola paini loukkaantumisten kanssa, mutta silti 27:ssä runkosarjaottelussa kertyi pisteet 2+9=11. Ketolan kanssa tehty sopimus on kaksivuotinen.

- Me näemme Juusossa valtavasti potentiaalia kehittyä KalPassa seuraavalle tasolle. Hänellä on poikkeuksellista luonnetta ja taistelijan sielua, sekä kovuuttakin. Ketolalla on ollut huonoa tuuria tiettyjen vammojen kanssa, jotka ovat jättäneet häntä hieman pimentoon, mutta uskon että meidän fysiotiimi laittaa hänet sellaiseen tikkiin, että hän pysyy kunnossa ja pystyy ulosmittaamaan kaiken potentiaalinsa meillä, urheilujohtaja Laine sanoo.
Puolustaja Anton Karlsson palaa KalPa-paitaan kaksivuotisella pelaajasopimuksella. Viime kauden Karlsson pelasi Norjan Liigassa Vålerengassa. Karlsson on puolustamisen erikoismies, joka tuo luonnetta, kokoa ja näköä kuopiolaisten alakertaan.

- Karlsson tulee siihen rooliin, mitä joukkueeseen tarvitsemme. Anton tykkää syödä kiekkoja, peittää laukauksia ja laittaa itsensä täysillä peliin jokaisena iltana. Hänellä oli iso tahtotila palata kotiin ja tahto oli todellakin molemminpuolinen. Huippujuttu, että Anton palaa Kuopioon ja KalPaan.

Westerlund, Kaňák, Ketola ja Karlsson täydentävät KalPan puolustuksen, jossa jatkavat myös Veikka Mononen, Ville Ruotsalainen, Lasse Lappalainen ja Iivari Räsänen.

- Puolustuksessa meillä on erinomainen tilanne. Luotamme siihen, että pelaajamme ovat jälleen ensi kaudella viime kautta parempia ja ottavat pelillisesti seuraavia askeleitaan. Esimerkiksi finaalien aikana 19-vuotta täyttänyt Veikka Mononen nousi pelaamaan Liiga-finaaleihin ja näytti kaukalossa jo rutinoituneelta finaalipelaajalta, Anssi Laine miettii.

Hyökkääjät: Curry, Klemetti, Kombe ja Saarelainen jatkosopimuksiin

Uudet jatkosopimukset KalPan kanssa ovat kirjoittaneet Joona Saarelainen, Aleksi Klemetti, Kristjan Kombe, sekä Patrick Curry. Saarelaisen ja Curryn sopimukset ovat kestoltaan yksivuotiset, Komben jatkopahvi kattaa kaksi seuraavaa kautta ja Aleksi Klemetin sopimus peräti kolme seuraavaa kautta, joista viimeinen kausi sisältää ulkomaanoption.

Huhtikuussa 19 vuotta täyttänyt Saarelainen pelasi runkosarjassa 21 ottelussa, joissa syntyi tehomerkinnät 2+3=5. Kevään playoffs-otteluissa Saarelaisen tilille kirjattiin seitsemän ottelua, joissa kasaan kolahti yksi maaliin johtanut syöttö.

- Joona on luontainen peluri, jolla on edelleen valtava potentiaali. Hänen fysiikkansa ja luistelunsa on mennyt paljon eteenpäin ja sitä kautta hän on jo luotettava pelaaja Liiga-kaukaloihin. Joonalla on kaikki mahdollisuudet isoonkin läpimurtoon tulevalla kaudella. U20-nuorten MM-kisoissa Saarelainen taistelee paikasta ja isosta roolista Nuorissa Leijonissa, urheilujohtaja Laine arvioi.

Aleksi Klemetillä on allaan pisteiden valossa uransa paras Liiga-kausi. 26-vuotias Kuhmon Keisari nakutteli runkosarjaan tehopisteet 14+23=37 ja playoffseissa Allu kirjasi tililleen pisteet 2+7=9. KalPan paidassa Klemetti on pelannut jo kunnioitettavat 393 Liigan runkosarjaottelua, joissa tehopisteet kirjataan lukemiin 81+120=201.

- Allu on tärkeitä ydinpelaajiamme sekä kopissa, että jäällä. Hänellä on hyvin poikkeuksellinen ominaisuus kyetä nostamaan kanssapelaajiensa tasoa. Jos jollain ei tahdo jäällä kulkea, niin laittamalla Allu hänen rinnalleen pelaamaan, taso ”yllättäen” jälleen palaa. Hänen arvoaan mitataan paljon muillakin mittareilla, kuin tehopisteillä. Aleksi on meidän pelitapamme ja identiteettimme ruumiillistuma.

Virolaishyökkääjä Kristjan Kombe pelasi mestaruuteen päättyneellä kaudella uransa ensimmäisen sesonkinsa KalPa-paidassa. Runkosarjassa monipuolinen hyökkääjä nakutteli tehot 2+13=15 ja Liiga-finaaleissa 25-vuotias Kuressaaren mies oli kuin kotonaan onnistuen kolmesti maalinteossa.

- Kombella on loistavat taidot pelaamiseen ja hän pystyy kasvamaan täällä tuloksentekoyksikön pelaajaksi. Tiesimme hänen kohdallaan, että fysiikassa on paljon tekemistä ja siinä on menty jo nyt valtavasti eteenpäin. Hän pelaa suurella tunteella ja tuo vauhtia, sekä vaarallisia tilanteita kaukaloon. Hänen kanssaan olemme vasta matkalla kohti Komben huipputasoa, Anssi Laine luonnehtii.

Patrick Curry tuli Kuopioon viime kaudelle isojen odotusten kera. Hurjia tehopisteitä ECHL-sarjassa takonut tulisieluinen jenkkihyökkääjä lunasti kaikki odotukset ja paiskoi runkosarjaan hirmuiset tehopisteet 29+31=60. Aiemmin 60 tehopisteeseen Liigan runkosarjassa oli KalPa-paidassa kyennyt ainoastaan legendaarinen Darius Rusnak. Playoffseissa Paddyn lapa hehkui edelleen kuumana ja 19 otteluun syntyi tehopisteet 7+5=12.

- Paddy pelasi kaikin puolin huikean kauden. Hän on taistelun, itsensä likoon laittamisen ja onnistumisten nauttimisen ruumiillistuma. On vain yksinkertaisesti mahtavaa, että yksi Liigan kirkkaimmista tähtipelaajista jatkaa pelaamista Olvi Areenalla myös tulevalla kaudella, myhäilee urheilujohtaja Laine.

Härskin ja Könösen paluut – ECHL-tähti Cade Borchardtilta odotetaan tehoja

Tulevalla kaudella nähdään myös kaksi iloista paluuta Olvi Areenalle. Teemu Hartikainen pukee KalPa-paidan yllensä ensimmäistä kertaa sitten kevään 2010 – luonnehyökkääjä Juuso Könönen puolestaan palaa kasvattajaseuraansa kahden Tampereen Ilveksessä vietetyn kauden jälkeen. Täysin uutena tuttavuutena Olvi Areenalle saapuu yhdysvaltalaishyökkääjä Cade Borchardt, joka on tehnyt hirmuista jälkeä Pohjois-Amerikan ECHL-sarjassa.

26-vuotias Juuso Könönen on KalPan oma kasvatti, joka on edustanut Liigassa kasvattajaseuraansa 270 runkosarjaottelussa, joissa hän on tehoillut pisteet 43+47=90. Könösen kanssa solmittu pelaajasopimus on kestoltaan 1+1–vuotinen.

- Juse kuuluu pelaajakategoriaan ”aina sattuu ja tapahtuu”, mutta sen lisäksi hän on monikäyttöinen pelimies, joka pystyy tekemään maaleja ja pelaamaan useissa rooleissa. Paluu kotiin tuttuun ympäristöön tekee hänelle varmasti hyvää ja on jälleen hienoa nähdä Könösen vetävän tutun pelipaidan päälleen ja laittamaan kaasun pohjaan Kuopiossa, urheilujohtaja Laine velmuilee.

Cade Borchardt on odotusarvoltaan joukkueen mielenkiintoisimpia pelaajia tulevalla kaudella. 26-vuotias, oikealta laukova 180-senttinen hyökkääjä on iskenyt ECHL:n Kansas City Mavericksin paidassa kahden viime kauden aikana yhteensä tehot 64+84=148 tehopistettä runkosarjassa. Päättyneellä kaudella tulisesti laukova hyökkääjä iski 40 maalia runkosarjassa ja pelasi playoffseissa liki piste-per-peli tahdilla. 1+1-vuotisen sopimuksen KalPan kanssa tehnyt Borchardt on Patrick Curryn entinen tutkapari Mavericksin paidasta ja myös häntä on Kuopiossa seurattu jo kauan.

- Loistavaa, että Cade tarttui meidän tarjoamaan mahdollisuuteen. Borchardt kiinnitti huomiomme jo silloin, kun seurasimme Patrick Currya. Hän tuo rightin hyökkääjänä meille uudenlaisia vaihtoehtoja ja tiedämme, että hän kykenee tekemään kovaa tulosta. Tehojensa lisäksi hän on osoittanut luotettavuutensa ja ECHL:n runkosarjassa hänen plus-miinus -lukemansa +43 oli ylivoimaisesti sarjan paras. Hänellä on luontaista johtajuutta myös pukukopissa ja uskon, että Cadesta saamme joukkueeseen todella monipuolisen paketin.

Kovaa jälkeä odotetaan edelleen myös The Paluumuuttajalta – Teemu ”Härski” Hartikaiselta. Urallaan olympiakultaa, maailmanmestaruuden, Sveitsin mestaruuden, sekä CHL-mestaruuden voittanut Hartikainen palaa 35-vuotiaana Liiga-kaukaloihin kaksivuotisella sopimuksella. ”Härski” näytti päättyneellä kaudella Sveitsin Liigassa Geneve-Servetten paidassa, että tulosta syntyy edelleen – 42 otteluun Hartikainen löi tauluun tehopisteet 25+23=48.

- On aivan mahtavaa, että Härski halusi tulla kotiin. Hän on iso ja vahva, hyvä maalin edessä ja loistava laukomaan. Hänellä on valtava palo ja halu menestyä ja saavuttaa kotikaupungissaan. Teemu on Liigaan aivan kärkiyksilöitä ja pystyy edelleen tekemään kovaa tulosta. Härskin kokemus tuo rauhallisuutta ja vaatimustasoa tiettyihin hetkiin. Hänellä on huikea ominaisuus nousta esiin silloin, kun otteluita ja voittoja ratkaistaan, urheilujohtaja Laine kertoo mietteitään paluumuuttajasta.

”Huikeaa päästä rummuttamaan tällaisella hyökkäysarsenaalilla”

Jatkosopimuksen tehneiden ja uusien hyökkääjänimien lisäksi KalPassa hyökkäävät tulevalla kaudella myös Juuso Mäenpää, Jaakko Lantta, Andreas Okany, Benjamin Korhonen, Jaakko Rissanen, Otto Mykrä, Konsta Kapanen ja Akseli Pulkkanen.

KalPan hyökkääjätilanne tulevalla kaudella on suorastaan mairea. Joukkueella tulee olemaan todella tulivoimaiset tulosyksiköt, mutta toisaalta luotettavuutta ja leveyttä tuloksen tekemiseen löytyy kaikista hyökkäysketjuista.

- Mielestämme hyökkääjäkalustomme näyttää tulevalle kaudelle todella vahvalta. Hyökkäyksessä on todella, todella kova kilpailu kaikille pelipaikoille. Huikeaa, että pääsemme rummuttamaan tulevaan kauteen tällaisella hyökkäysarsenaalilla, urheilujohtaja Laine päättää.

KalPan sopimustilanne Liiga-kaudelle 2025-26

Maalivahdit: Stefanos Lekkas (2027), Patrik Kerkola (2026).

Puolustajat: Lasse Lappalainen (2026), Ville Ruotsalainen (2026), Iivari Räsänen (2026), Filip Westerlund (2026), Lukáš Kaňák (2026), Veikka Mononen (2026+1), Anton Karlsson (2027), Juuso Ketola (2027).

Hyökkääjät: Juuso Mäenpää (2026), Jaakko Lantta (2026), Andreas Okany (2026), Benjamin Korhonen (2026), Konsta Kapanen (2026), Jaakko Rissanen (2026), Aleksi Klemetti (2028), Joona Saarelainen (2026), Kristjan Kombe (2027), Akseli Pulkkanen (2026+1), Otto Mykrä (2026), Patrick Curry (2026), Juuso Könönen (2026+1), Cade Borchardt (2026+1), Teemu Hartikainen (2027).

Lisätiedot:

Anssi Laine
Urheilujohtaja
+358 44 787 1137