Mäenpää, Kantner, Mattila – KalPa iskee kauteen 2024-25 vahvalla joukkueella!

Päättynyt Liiga-kausi oli KalPalle menestys. Nousujohteinen runkosarja huipentui playoffseissa, vaikkakin joukkueen suurin palkinto jäi saavuttamatta.

”Viime kaudessa oli paljon positiivisia asioita, koimme huikeita hetkiä, koimme myös vaikeita hetkiä, se kuuluu tähän hommaan. Pieni ja sopiva pettymyksen nälkä kuitenkin jäi, emme saaneet sitä, mitä tavoittelimme. Halusimme päästä finaaleihin ja taistella mestaruudesta, mutta paukut eivät ihan riittäneet siihen. Ensi vuonna olemme jälleen vähän parempia”, makustelee KalPan urheilujohtaja Anssi Laine mennyttä kautta.

Moni joukkueen pelaajista nousi kauden aikana Liiga-kaukaloiden eliittiin ja ilahduttavasti joukkueen runko pysyy todella hyvin kasassa myös kaudelle 2024-2025.

”Ensi kauden joukkueemme nojaa edelleen hyvin vahvasti luisteluvoimaan ja luistelukykyyn. Jääkiekko ei tule ainakaan hidastumaan tulevaisuudessa ja taitavat, luisteluvoimaiset pelaajat tulevat pärjäämään entistä paremmin tulevaisuudessa. Uskon vahvasti, että Liigassakin siirrytään NHL-tyyppiseen sääntöjen tulkintaan, jossa estäminen, kiinnipitäminen, koukkaaminen ja huitominen tullaan ottamaan kovalla kädellä pois”, Laine pohjustaa.

”Kyky liikkua puolustuksessa ja hyökkäyksessä tulee ratkaisemaan jatkossa entistä enemmän. Uskomme täällä myös jatkuvuuteen ja siihen, että pelaajat kehittyvät meillä paremmiksi. Ensi kauden joukkueen runko oli hyvin pitkälle kasassa jo talven Spengler Cupin aikaan”, Laine kertoo.

Kauden 2024-2025 joukkueen pelaajabudjetti tulee olemaan suuruusluokassa samanlainen, kuin päättyneellä kaudella.

”Pelaajabudjettimme tulee tarkentumaan kevään, kesän ja vielä syksynkin aikana. Tähän vaikuttaa vielä se, saammeko NHL-korvauksia ja kuinka kausikortti- ja kumppanimyyntimme kulkee. Toiveissa on pieni, maltillinen budjetin kasvattaminen viime kaudesta”, Laine avaa.

Maalivahdit – huippukaksikko jatkaa KalPassa

Kuopiossa on saatu nauttia edelliset vuodet erinomaisesta maalivahtipelistä – tätä samaa on tarjolla myös kaudella 2024-2025.

KalPan maalivahtikaksikon kaudella 2024-25 muodostavat Juha Jatkola ja Stefanos Lekkas. 21-vuotiaan Jatkolan kanssa tehty sopimus on yksivuotinen – Lekkasin kohdalla KalPa on käyttänyt hänen sopimuksessaan olleen seuran option kaudesta 2024-25.

”Maalivahdit ja puolustajat muodostava kokonaisuuden, jossa maalivahdit ovat viimeinen lukko. Maalivahtitilanteemme on ensi kautta ajatellen erinomainen, kun Jatkola ja Lekkas jatkavat meillä. Juha ja Stefanos tulevat myös kahdestaan erittäin hyvin toimeen – he nauttivat kilpailutilanteesta ja antavat täyden tuen toisilleen”, Laine kertoo joukkueen maalivahtitilanteesta ensi kautta silmällä pitäen.

Puolustajat: Vahva jatkuvuus – Larsen ja Räsänen uusina kasvoina

KalPan puolustus tulee olemaan kaudella 2024-25 todella rautainen ja puolustuksessa nähdään myös vahvaa jatkuvuutta. Uransa parhaan kautensa pelannut ja Leijonat-paitaan noussut Jesper Mattila jatkaa KalPassa yksivuotisella sopimuksella. Yksivuotisen sopimuksen kirjoittivat myös kuopiolaissydämiin luistelleet Filip Westerlund ja Aleksi Elorinne.

Kaksivuotisilla sopimuksilla joukkueessa jatkavat Lasse Lappalainen, sekä Ville Ruotsalainen.

Uusina pelaajina KalPa-puolustuksessa tullaan näkemään Mikkelin Jukureista siirtyvä tanskalaispuolustaja Oliver Larsen, sekä Pohjois-Amerikan yliopistosarja NCAA:sta siirtyvä Iivari Räsänen.

Edelliset kolme kautta Jukureissa pelannut 25-vuotias Larsen tuo KalPan puolustukseen vahvan peruspelaamisensa lisäksi paljon kiekollista osaamista. 185-senttinen ja oikealta tulisesti laukova puolustaja oli päättyneellä Liiga-kaudella koko Liigan puolustajien pistepörssin 10. tehoin 7+24=31. Larsenin sopimus on kaksivuotinen, jossa jälkimmäisellä vuodella on ulkomaanoptio.

22-vuotias Iivari Räsänen on kiekkoillut viimeiset viisi kautta Yhdysvalloissa. Kaudelle 2019-20 Iivari siirtyi USHL-juniorisarjaan Muskegon Lumberjacksiin ja edelliset neljä kautta hän on pelannut Quinnipiacin yliopiston joukkueessa NCAA-sarjassa. 185-senttinen ja vasemmalta laukova puolustaja on edelliset neljä kautta KalPaa edustaneen Aapeli Räsäsen pikkuveli. Iivari Räsäsen pelaajasopimus KalPan kanssa on kaksivuotinen.

Joukkueen puolustuksessa jatkavat myös nuoriso-osaston Veikka Mononen ja Niilopekka Muhonen.

”Puolustuksemme tulee olemaan erittäin monipuolinen. Pakkikalustostamme löytyy kokemusta, kovuutta, luistelutaitoa, jatkuvuutta, sekä kansainvälisellä tasolla hyvin pelaamaan pystyviä pelaajia. Pidän puolustustamme todella laadukkaana ja meidän resursseillamme timanttisen kovana. Mikäli budjettimme täydentyy, saatamme hankkia joukkueeseen vielä yhden puolustajan”, urheilujohtaja Laine arvioi.

Hyökkääjät – Mäenpää ja Kantner jatkavat – Veeti Miettinen mukaan NCAA:sta

Hyökkäyksessä KalPalta löytyy tulivoimaa myös tulevalla kaudella.

Joukkueen runkosarjan pistepörssin tehoin 12+37=49 voittanut ja myös playoffseissa loisteliaasti (2+12=14) esiintynyt Juuso Mäenpää jatkaa KalPassa kaksivuotisella sopimuksella. Kaksivuotisilla pahveilla jatkavat myös kulttipelaajan asemaan noussut Jaakko Lantta, uransa ennätyspisteet viime kaudella tehtailleet Andreas Okany (12+9=21) ja Benjamin Korhonen (8+11=19), sekä läpimurron kynnyksellä oleva Konsta Kapanen.

Vuoden jatkosopimukset ruuvattiin myös KalPan runkosarjan maalitykki Matyáš Kantnerille (23+23=46), sekä niin ikään yhden kauden piste-ennätyksensä runkosarjassa takoneelle Kasper Simontaipaleelle (17+16=33).

Uusina kasvoina tulevan kauden KalPa-hyökkäyksessä nähdään Mestiksen JoKP:sta siirtyvä monipuolinen Kristjan Kombe, sekä Yhdysvalloista NCAA-yliopistosarjasta saapuva laitahyökkääjä Veeti Miettinen.

Espoolaislähtöinen 22-vuotias Veeti Miettinen on kiekkoillut viimeiset neljä kautta Yhdysvalloissa St. Cloud Staten yliopiston joukkueessa NCAA-sarjassa. Leijonapolun läpi kulkenut 175-senttinen laitahyökkääjä oli viime kaudella joukkueensa paras pistemies tehoin 20+15=35. Tuulennopea Miettinen on myös Toronto Maple Leafsin kuudennen kierroksen varaus kesältä 2020. Miettisen pelaajasopimus on kaksivuotinen.

24-vuotias Viron Kuressaaressa syntynyt Kristjan Kombe on pelannut viimeiset kaksi kautta Joensuun Kiekko-Pojissa ja päättyneellä kaudella jo viisivuotiaana Suomeen muuttanut 187-senttinen hyökkääjä naulasi uransa ennätystehot runkosarjassa – 16+35=51. Vasemmalta laukova Kombe pystyy pelaamaan niin keskushyökkääjänä, kuin laidassakin. Viimeisellä kolmella Mestis-kaudellaan Kombe on iskenyt runkosarjassa yhteensä 33+85=118 pistettä. Komben sopimus on 1+2 -vuotinen.

Edellä mainittujen hyökkääjien lisäksi KalPa-paitaa tulevalla kaudella tulevat kantamaan myös Jaakko Rissanen, Aleksi Klemetti, Joona Saarelainen, sekä Akseli Pulkkanen. Jaakko Rissasen pelaajasopimusta on myös uusittu aivan hiljattain ja Jasu tulee jatkamaan KalPassa ainakin kaksi seuraavaa kautta.

”Hyökkäyksessä meillä on erittäin terävä kärki. Joukkueessa on Liigan tähtipelaajia, kokemusta ja oikeanlaista karheutta, sekä nuoria edelleen kehittyviä pelaajia. Etsimme joukkueeseen edelleen yhtä keskushyökkääjää ja mahdollisesti paria laitahyökkääjää. Tämän hetken tilanteeseen olen kuitenkin hyvin tyytyväinen”, urheilujohtaja Anssi Laine sanoo.

Valmennusryhmässä yksi muutos

KalPan päävalmentajana jatkaa Petri Karjalainen. Loistavaa työtä valmennusryhmänsä kanssa tehnyt 43-vuotias Karjalainen antoi kovat näytöt heti debyyttikaudellaan Liiga-joukkueen päävalmentajana.

Valmennuksessa jatkavat myös Sami Tervonen, Jukka Hentunen, Atte Sacklin, sekä Sami Kaartinen.

”Valmennustiimi teki erittäin hyvää työtä. He ovat erittäin sitoutunut ja työläs tiimi, jossa vastuut ovat selkeät ja jokainen kantaa oman vastuunsa. On ollut hienoa nähdä se, miten he toimivat tiiminä ja täydentävät toinen toisiaan. Valmennukselle voi antaa lähes kiitettävän arvosanan, kausi oli hieno onnistuminen”, kiittää urheilujohtaja Laine.

Valmennus- ja johtoryhmässä nähdään yksi muutos tulevalle kaudelle. Upeaa työtä KalPassa tehnyt maalivahtivalmentaja Ilpo Kauhanen jatkaa uusien haasteiden pariin ja KalPan uutena maalivahtivalmentajana aloittaa Santeri Hilli.

KalPan sopimustilanne Liiga-kaudelle 2024-25

Maalivahdit: Juha Jatkola (2025), Stefanos Lekkas (2025).

Puolustajat: Lasse Lappalainen (2026), Ville Ruotsalainen (2026), Oliver Larsen (2026), Iivari Räsänen (2026) Jesper Mattila (2025), Filip Westerlund (2025), Aleksi Elorinne (2025), Veikka Mononen (2026+1), Niilopekka Muhonen (2025).

Hyökkääjät: Juuso Mäenpää (2026), Jaakko Lantta (2026), Andreas Okany (2026), Benjamin Korhonen (2026), Konsta Kapanen (2026), Veeti Miettinen (2026), Jaakko Rissanen (2026), Aleksi Klemetti (2025), Joona Saarelainen (2025), Sakke Vallius (2025+1), Matyáš Kantner (2025), Kasper Simontaival (2025), Kristjan Kombe (2025+2), Akseli Pulkkanen (2025+1).