Kari Kekäläinen on poissa

Kari Kekäläinen menehtyi sunnuntaina 14.12.2025 sairauden uuvuttamana 82 vuoden iässä Kuopiossa. Kekäläinen syntyi ja kasvoi Kuopiossa, nousten KalPan junioreista kaudella 1961–1962 SM-sarjassa pelanneeseen edustusjoukkueeseen, missä hän pelasi kaudet 1961–1966 ja uudestaan vielä 1971–1972. Viidennen ja kuudennen KalPa-kautensa välissä hän pelasi SM-sarjaa ensin Tapparassa ja sitten vielä Hilparassa.

Peliuransa jälkeen Kekäläinen toimi koko 1970-luvun ja vielä 1980-luvun alussa juniorivalmentajana sekä 1980-luvun puolella myös juniorivalmennuspäällikkönä. "Kolmena kovana K:na" tunnettu kolmikko Kari Kekäläinen – Raimo Kaartinen – Toimi Kuivalainen oli keskeisen tärkeässä roolissa KalPan juniorityön vaatimattomalta tasolta yhden Suomen parhaaksi nostamisessa 1980-luvun edetessä.

Kekäläiset ovat yksi tunnetuimmista kuopiolaisista kiekkosuvuista, joista "Karo" sekä poikansa Jarmo ja Janne pelasivat kaikki KalPan edustusjoukkueessa pääsarjassa. Tänä päivänä Jarmo tekee töitä Buffalo Sabresille, Janne Nashville Predatorsille sekä kolmas veljes Jari Winnipeg Jetsille.

Kekäläinen on kuuluisan kuopiolaisen kalakukkoleipuri Hanna Partasen tyttären poika ja toimi pitkään yrityksen hallituksen puheenjohtajana.

KalPa Hockey Oy kiittää Kari Kekäläistä työstään KalPan eteen eri rooleissa sekä ottaa osaa omaisten ja läheisten suruun.