Haastattelu Chicagosta: Janne Kekäläinen

Janne Kekäläinen on toisen polven KalPa-pelaaja, joka nähtiin kasvattajaseuransa edustusjoukkueessa yhdeksällä kaudella. Pelaajauran jälkeen hän on toiminut Predatorsin kykyjenetsijänä jo lähes kaksi vuosikymmentä ja samalla KalPan pelaajakoordinaattorina noin vuosikymmenen.

Se tiedetään, että kun päästää savolaisen ääneen, vastuu siirtyy kuulijalle. Niin myös tässä Chicagosta tehdyssä haastattelussa, missä vastaukset ovat lyhyempiä kuin kysymykset. Luvassa on siis vähän, mutta asiaa, ja savolaista suoruutta unohtamatta!

Kulunut kausi oli KalPan ja Nashville Predatorsin finaalisarjojen myötä sinulle seurattujen otteluiden määrässä maksimaalisen pitkä. Lisäksi tänä vuonna jokavuotista NHL entry draftia ennen oli ohjelmassa vielä NHL expansion draft. Minkälaiset ovat päällimmäiset ajatuksesi kaudesta tässä vaiheessa, muutamia päiviä ennen kesälomasi alkamista?
- Onhan tämä ollut hieno kausi, joka tosin jää hiukan kruunua vaille. Helppo mennä kohti seuraavaa...

Tiedossa on, että Predatorsin supertähti Pekka Rinne oli aikanaan juuri sinun löytö. Kun seura varasi aikanaan KalPan takalinjoilta Joonas Lyytisen, oliko myös hän sinun haku?
- Joonaksen kohdalla meillä oli enemmän nähtyjä pelejä sekä videota käytössä. Tämä on paljolti myös joukkuepeliä, vaikka yksilölläkin on iso merkitys.

Predatorsin puolustusta, etenkin sen top 4 -puolustajia kehuttiin viime kaudella usealta taholta jopa koko NHL:n parhaaksi. Minkälaisena näet äskettäin Predatorsin kanssa NHL-sopimuksen solmineen Lyytisen tien joukkueen puolustukseen juuri nyt?
- Joonas on vielä melko lailla raakile fyysisesti, vaikka ison askeleen viime kaudella ottikin. Nopeatkin kehitysloikat ovat kuitenkin mahdollisia. Oletus toki on, että hän totuttelee pohjoisamerikkalaiseen pelityyliin ensin AHL:ssä.

Viime kaudella hurjasti kehittyneen KalPa-sentteri Eetu Luostarisen NHL-varaus näyttää hyvin todennäköiseltä. Mutta voisiko varauksia KalPa-lupauksille tulla nyt enemmänkin kuin yksi?
- Eetu voidaan varata vain kerran, heh heh... Ellei kulisseissa ehdi tapahtua jotain...

Tunnettu kanadalainen kiekkoasiantuntija Bob McKenzie arvioi Eetun saavan varauksen jo toisen kierroksen lopulla. Näetkö mahdollisuuksien rajoissa sellaista villiä skenaariota, että joku nimenomaan raamikasta sentteriä lupaustensa joukkoon kaipaava organisaatio voisi yllättää, ja Kuopioon saataisiin jopa ensimmäisen kierroksen NHL-varaus?
- En uskalla kommentoida tätä.

Olet toiminut KalPan pelaajakoordinaattorina jo noin vuosikymmenen ajan. Kun viime kauden päätteeksi urheilujohtaja Kimmo Kapanen jäi organisaatiosta pois, millä tavalla tuo on näkynyt omassa roolissasi joukkueen kokoamisessa?
- Rakennetaan joukkuetta enemmän valmentajien kanssa. Usean pelaajan siirtyminen heti kauden jälkeen on pitänyt meidät kiireisenä.

Aivan viime vuosina KalPasta ovat lähteneet NHL-sopimuksella Pohjois-Amerikkaan Henri Kiviaho, Kasperi Kapanen, Jonne Tammela, nyt Lyytinen ja seuraavaksi NHL-varausta odotetaan Luostariselle. Onko nuorten pelaajien kehittämisessä täällä Kuopiossa tehty erinomainen työ näkynyt tänä keväänä konkreettisesti nuorten lupausten halukkuutena siirtyä KalPaan?
- Kyllä on. Samin maine agenttien keskuudessa tällä hetkellä on todellä hyvä. Se helpottaa paljon asioiden sujumista.

KalPa hakee joukkueeseensa vielä kärkisentteriä ja syvyyspakkia. Voisiko tilannetta luonnehtia niin, että Kuopiossa pöydällä olevat nimet sentteriksi eivät tee ratkaisujaan ennen NHL-kesän toista varaustilaisuutta ja vapaiden, rajoituksettomien pelaajien markkinoiden 1.7. aukeamista, eli he hakevat ensisijaisesti NHL-sopimusta?
- Se nähdään sitten jos uusia nimiä alkaa tulla heinäkuun puolivälissä. Monenlaisia nimiä on tullut vastaan. Hätäillä ei tarvitse. Kyllä me hyvät pelaajat saadaan.

Liiga-pelaajat ovat omatoimisella harjoitusjaksolla vielä yli viisi viikkoa ja aloittavat joukkueharjoitukset 1.8. Onko selkeä tavoite se, että nämä haussa olevat pelaajat liittyvät joukkueeseen heti tuolloin?
- Halutaan oikeanlaisia pelaajia, vääränlaisia koetetaan välttää...

Kun pitkä ja kuluttava jääkiekkokausi on päättynyt ja näette isoveljesi Jarmon (Columbus Blue Jacketsin GM) ja pikkuveljesi Jarin (Florida Panthersin kykyjenetsijä) kanssa kesämökillä Jännevirralla, jaksatteko keskustella vielä jääkiekosta?
- Kyllä keskustellaan. Jos ei ole golf- tai kalajuttuja...