"Minulla on kova halu voittaa" - haastattelussa Sami Tavernier

Hyökkääjä Sami Tavernier solmi tammikuun lopussa KalPan kanssa 1+1-vuotisen pelaajasopimuksen. 23-vuotias Tavernier liittyi KalPan harjoitusryhmään keskiviikkona ja mies oli jäällä intoa täynnä.

- Vauhti on jäällä aika kova, mutta se sopii hyvin minun pelityyliin. Vielä kun saadaan kädet sun muut tottumaan vauhtiin, muuten tuntui oikein hyvältä, Tavernier sanoo.

Neljän viimeisen kauden ajan Ranskan ja Suomen passit omaava Tavernier pelasi Yhdysvaltain yliopistosarja NCAA:ssa. Suomen kaukaloissa Tavernier on viimeksi pelannut kaudella 2014-2015, jolloin hän pelasi HIFK:n U20-nuorissa.

- Kivalta tuntuu olla Suomessa taas. Viisi vuotta vietin ulkomailla putkeen, joten oli kiva tulla takaisin.

182-senttinen ja 82-kiloinen Tavernier kuvailee itseään vahvaksi kamppailijaksi, joka ymmärtää nykyjääkiekon vaatimukset hyvin.

- Olen hyvä luistelija, tykkään kamppailupelaamisesta, tykkään tehdä peliä sekä ymmärrän pelin hyvin. Minulla on kova halu voittaa. Haluan tuoda mukanani pelirohkeutta ja nopeutta, sekä hyökkäyspäähän viimeistelyvoimaa Tavernier tiivistää.

Aivan tuikituntemattomaan joukkueeseen vuonna 1997-syntyneen Tavernierin ei tarvinnut tulla, sillä joukkueesta löytyy jo ennestään tuttuja pelimiehiä.

- Tunnen Jesper Mattilan ja Aapeli Räsäsen jo entuudestaan. Pelattiin heidän kanssa juniorimaajoukkueissa yhdessä ja pelattiin toisiamme vastaan tuolla NCAA:ssa. Hyviä kavereita ollaan, Tavernier virnistää.

Viimeisellä yliopistokaudellaan Tavernier toimi Merrimackin yliopistojoukkueen kapteenina, mutta millaisia vuodet rapakon toisella puolella olivat?

- Elämäni parhaita vuosia. Yliopistoelämä on aika huikeeta, tykkäsin, Tavernier sanoo.

Tavernier aloitti kuluvan kautensa Ranskan pääsarja Ligue Magnuksessa, edustaen Pionniers de Chamonixia. 11:ssä pelaamassaan ottelussa suomalaishyökkääjä naputteli tehot 4+7=11.

- Saatiin pelattua alkukaudesta jonkun verran pelejä, mutta korona pysäytti kauden siellä. Onneksi siellä sai harjoiteltua, joten kunto pysyi hyvin yllä, oikealta ampuva hyökkääjä sanoo.

Tavernier pelaa viikonloppuna uransa ensimmäiset Liiga-ottelut, kun KalPa pelaa kaksi perättäistä kotiottelua. Perjantaina keltapaitojen vieraaksi saapuu Tappara ja lauantaina Olvi Areenalle kauden toiselle vierailulleeen saapuu SaiPa Lappeenrannasta.

- Kovasti täytyy tehdä töitä. Halu päästä pelaamaan on aika kova ja haluan auttamaan joukkuekavereitani, Tavernier päättää.

Tavernier tulee pelaamaan KalPassa numerolla 74.