Raportti: KalPa on Suomen mestari!

Liigan finaalit, 3.5.2025: SaiPa–KalPa 2–3 JE. (1–1, 0–0, 1–1, 0–1) | KalPa voitti 4–2 | Tilastot täältä.

Lauantaisessa Kisapuistossa oli desibelitasot kohdillaan, kun paikalle saapuneet molempien joukkueiden kannattajat seurasivat erittäin upeasti ääntä pitäen vauhdikasta ottelun alkua. Kiekko liikkui sujuvasti päästä päähän, mutta kovempaan kiekkosateeseen joutui maalivahdeista Stefanos Lekkas. Raivokkaasti puolustamaan joutunut vierasjoukkue sai jäähyn Benjamin Korhosen lähtiessä boksiin huitomisesta. SaiPa pelasi vaarallisen tehokasta ylivoimaa, mutta KalPa ei antautunut.

Kotijoukkue hallitsi avauserää suvereenisti, ja KalPan ongelmaksi nousivat varsinkin toistuvat kiekonmenetykset sekä liika tilan antaminen vastustajalle. Vastoin kaikkia tilastoja KalPa onnistui tekemään illan avausmaalin, kun puolustusalueen kiekonriistosta alkanut kolmella kahta vastaan ollut vastahyökkäys johti Korhosen pudotuspelikevään toiseen osumaan. Kasper Simontaival syötti ajassa 12:45 syntyneen maalin. SaiPa kuitenkin onnistui pitämään pelin kontrollissaan, ja tasoitti juuri ennen erätaukoa. NHL:ssa marinoitunut puolustaja Mark Pysyk huudatti kotiyleisöään ajassa 18:30.

Lekkasille ensimmäinen 20-minuuttinen muodostui melkoiseksi savotaksi. Hän venyi kiekon eteen kaiken kaikkiaan 16 kertaa, kun Kari Piiroista tuurannut Michael Hutchinson sai toisessa päädyssä kontolleen vain kahdeksan torjuntaa.

KalPa lähti toiseen erään erittäin vahvasti, ja lentokeli voimistui entisestään Mikko Petmanin saatua rangaistuksen kampituksesta. Vaikka savolaisten ylivoima ei tuottanut tulosta, se antoi pontta hyvään hyökkäysvoittoiseen pelaamiseen. Pian tämän jälkeen oli toisen ylivoiman aika, kun Mikko Kousa löi taklaamaansa Aleksi Klemettiä päähän. Tällä kertaa kahden minuutin etua ei saatu hyödynnettyä läheskään yhtä kokonaisvaltaisesti. Kotijoukkueen yleisilme oli kuitenkin saanut särön, ja KalPa pääsi hyökkäämään avauserää voimakkaammin.

SaiPa sai aikaan muutamia erittäin hyviä hyökkäyksiä, jotka pistivät jokaisen kuopiolaisfanin sydämen tykyttämään. Lekkas nappasi kuitenkin isoja koppeja, jotka pitivät pelin tasoissa. Vierasjoukkue sortui kuitenkin vaihtovirheeseen, josta Simontaival joutui kärsijäksi. Tästä seurannut alivoima päästi SaiPan hetkittäin aivan liian lähelle Lekkasta, mutta lappeenrantalaisisännät jäivät silti ilman johtomaalia.

Kolmannen erän alussa kuljettiin pitkän aikaa, useita minuutteja, ilman pelikatkoa. Tuona aikana kiekossa olivat kiinni molemmat joukkueet ja peli oli paitsi nopeatempoista, mutta myös fyysistä. Lopulta pelikatko tuli Pysykin otettua rangaistuksen huitomisesta. KalPa sai tästä hyvästä ylivoiman perattavakseen. Lähimmäksi maalipaikkaa tuon aikana pääsi koko finaalisarjan ajan esillä ollut Simontaival, joka pääsi kolistelemaan yläriman rautoja. Vieraat eivät kuitenkaan vieläkään saaneet heikkoa ylivoimapeliään parannettua.

Kuopiolaiset olivat toisen erän sijaan kuitenkin niitä, jotka hallitsivat kiekkoa ja olivat silmin nähden vaarallisempia. SaiPakaan ei tyytynyt sivustaseuraajan rooliin, ja se sai luotua myöskin osaltaan painetta Lekkasin maalia kohti. Kotijoukkueen kova yritys palkittiin ajassa 52:49, kun Antti Kalapudas ​​​​​​​tinttasi pelivälineen ohi Lekkasin.

SaiPa oli todella pitkältä tuntuvat minuutit kiinni otteluvoittojen tasoittamisesta, joten KalPalle tuli hoppu. Petri Karjalaisen suojatit saivat kuitenkin upeasti pidettyä pakettinsa kasassa, ja tasoitusmaalin metsästys oli valtaisaa kun kuopiolaiset hallitsivat peliä. Saku Salmisen ja Patrick Curryn painista seuranneen tasavajaan päätyttyä loppuminuuteilla, otti Karjalainen joukkueelleen aikalisän. Lekkasin maalilta ottanut KalPa sai aloitusvoiton hyökkäyspäässä ja Juuso Mäenpää tasoitti lukemiksi 2–2, kun erää oli jäljellä 68 sekuntia. Mammuttimaiseen tasoitusmaaliin syöttöpisteen hankkivat sekä Jere Karjalainen että Jesper Mattila.

Edessä oli erittäin jännittävä ja sykkeitä nostattava, finaalisarjan ensimmäinen jatkoerä. KalPa aloitti erän hyvin, mutta SaiPa sai luotua painetta Lekkasin vartioimalle maalille. KalPa piti silti pintansa, eikä tyytynyt passivoitumaan. Puolustaja Filip Westerlund nousi lopulta valokeilaan, kun ruotsalainen avasi kevään maalitilinsä tavalla, joka tullaan muistamaan aina. Klemetin ja Jaakko Rissasen alustuksesta hän iski kiekon Hutchinsonin ohi yläkulmaan. Numeroyhdistelmä 66:08 tullaan kirjaamaan historiankirjoihin aikana, jolloin Kalevan Pallo iski seurahistoriansa ensimmäiseen Suomen mestaruuteen vieneen maalinsa.

KalPa kiittää kuluneesta kaudesta koko sen henkilökuntaa ja pelaajistoa, yhteistyökumppaneita, muita taustahenkilöitä, kannattajia sekä kaikkia, jotka tekivät yhteisestä unelmasta totta. Nyt on aika nauttia mestaruudesta!