23.05.2018

"KalPasta jää upeat muistot" - haastattelussa Juuso Riikola

Minkälainen fiilis on tällä hetkellä NHL-sopimuksesta?

- Ihan huikea fiilis. Mitä siihen voi oikeastaan edes sanoa? NHL-sopimus on jokaisen kiekkoilevan pikkupojan unelma ja vaikea vielä itsekään käsittää, miten tänne asti päästiin. Uskon kyllä, että se konkretisoituu sitten myöhemmin.

Oliko sinusta kiinnostuneita myös muut NHL-organisaatiot, vai oliko Penguins ainoa joka osoitti kiinnostusta?

- Oli useampiakin seuroja kauden aikana ja suurin osa kiinnostuneista seuroista oli selkeästi kiinnostunut jo ennen MM-kisakomennusta.

Kuinka valitsit juuri Pittsburghin?

- Vaikka vaihtoehtoja oli useita, näin sen itselleni juuri oikeana paikkana. Kyseessä on todellinen huippuseura, joka on tottunut menestymään ja he pelaavat myös sillä tyylillä, millä itse tykkään pelata. Vauhdikasta jääkiekkoa, jossa puolustajat saavat osallistua kiekolliseen peliin isossa roolissa.

Tulit nuorena Kuopioon ja pelasit edustusjoukkueessakin lopulta kuusi kautta, millaiset ajatukset ajoista KalPa-paidassa jäivät?

- KalPasta jää upeat muistot. Mitä pelaaja voi ikinä seuraltaan tarvita, niin KalPa sen kyllä tarjoaa. Valmennus, luottamus pelaajaan, pelaajan auttaminen ja kehittäminen, kaikki ovat priimakunnossa täällä. Se hyvätasoinen päivittäinen tekeminen puskee jopa väkisin eteenpäin. Enkä tarkoita tällä sitä, etteikö jossain muualla asiat voisi olla hyvin, mutta kun kaikkialla se ei ole itsestäänselvyys.

Debytoit tällä kaudella myös MM-kisatasolla. Vaikka turnaus loppui puolivälierissä, taisi se omalta osaltasi sujua hyvin?

- Se puolivälierätappio jäi tietysti vähän harmittamaan. Meillä oli hyvä jengi kasassa ja tiesimme, että nyt on saumat menestyä, mutta turnauksessa kaikki on lopulta kiinni yksittäisistä peleistä. Kaikkiaan turnauksesta jää positiiviset tunnelmat, kun pääsi ensimmäistä kertaa kokemaan MM-kisat ja sen, kuinka asiat hoidetaan Suomen maajoukkueessa. Kaikki tehdään huolella ja hyvin.

Minkälaisia tavoitteita sinulla on ensi kautta ajatellen?

- En vielä ole sen tarkempia tavoitteita miettinyt, mutta sopimuksen elinehtoja oli se, että ei sinne pelkästään katselemaan lähdetä. Selkein tavoite on ottaa paikka NHL-joukkueesta ja pelata hyvällä tasolla.

Sujuuko kesä vielä osaltasi Kuopiossa treenaamisen merkeissä?​​​​​​​

- Täällä Kuopiossahan se sujuu. Minulla on asunto täällä ja hyvät mahdollisuudet harjoitella, joten mikäs siinä. Kesällä pitää pystyä myös nauttimaan olostaan ja ladata akkuja, jotta jaksaa taas pitkän kauden paahtaa.

Tämä oli nyt viides kausi peräkkäin, kun KalPan Liiga-joukkueesta ponnistetaan NHL-sopimukseen. Koetko, että KalPa on hyvä paikka kehittyä pelaajana juurikin NHL:ää varten?

- Totta kai on. Jos katsotaan viimeisiä vuosia, niin joka vuosi lähtee joku NHL:n tai esimerkiksi KHL:n puolelle. Kyllähän se kertoo asioista, että ne tehdään Kuopiossa oikein ja pelaajat saavat keskittyä pelaamiseen sekä kehittymiseen. Täällä tarjotaan kaikki avaimet siihen, että voit ponnistaa todella korkealle.

Mitä haluaisit sanoa vielä loppuun KalPan kannattajille?

- Suuri kiitos teille kaikille, että olette olleet tukena niin hyvinä kuin huonoinakin aikoina. Superpaljon tsemppiä tulevaisuuteen.

Joko luit nämä?