Liikettä, taitoa ja räväkkyyttä - KalPa hyökkää Liigan ”superkauteen” voittamaan!

KalPan vaiherikas kausi päättyi huhtikuun 11. päivänä puolivälierien kuudennessa ottelussa tappioon Tampereen Ilvekselle. Katseet käännettiin nopeasti jo seuraavaan pelikauteen ja joukkue kokoontuu ensimmäistä kertaa yhteen maanantaina 11. päivä toukokuuta. Tulevan kauden pohjia viilataan juhannusviikolle saakka, jolloin joukkue jää omatoimiselle harjoitusjaksolle.

Kausi 2026-2027 on lähtökohtaisesti poikkeuksellisen suuren kiinnostuksen kohteen. Niin kutsuttu superkausi laittaa ensimmäistä kertaa vuosikymmeniin joukkueet uudenlaiseen painekattilaan – kiitos Liigan sarjajärjestelmäuudistuksen. Runkosarjakauden päätteeksi vain 14 parasta jatkavat seuraavalla kaudella pelejään uudessa A-Liigassa. Sijalle 15 ja sitä huonommin sijoittuneet joukkueet tippuvat sarjatasoa alemmas B-Liigaan. Kovien paineiden kautta ei Kuopiossa lähdetä pelkäämään, vaan KalPan urheilujohtaja Sami Kaartinen linjaa KalPan lähtevän edelleen voittamaan.

- Halusimme rakentaa kilpailukykyisen joukkueen ensi kaudelle, ja mielestäni olemme siinä myös onnistuneet. Ja niin kuin aina urheilussa me lähdemme tulevaan kauteen voittamaan. Uudet pelaajat tuovat mukanaan peli-identiteetillemme olennaisia asioita – liikettä, taitoa ja räväkkyyttä. Joukkue on rakennettu siten, että meillä on ensi kaudella isot mahdollisuudet pärjätä hyvin ja kamppailla kirkkaimmasta, urheilujohtaja luotaa.

KalPan pelaajabudjetti nousee ensi kaudelle seuran ennätystasolle ja liikkuu noin kolmen miljoonan euron tuntumassa.

Maalivahdit: Lekkas-Kerkola -kaksikko jatkaa

KalPan maalivahtikaksikon tulevalle kaudelle muodostavat Stefanos Lekkas ja Patrik Kerkola. Liigan parhaimpien maalivahtien joukkoon nousseelle 30-vuotiaalle Lekkasille tuleva kausi tulee olemaan jo neljäs KalPan paidassa. Viime kausi päättyi hänen osaltaan harmillisesti loukkaantumiseen helmikuussa. KalPan 19-vuotias oma kasvatti Patrik Kerkola koppaili kiekkoja viime kaudella kahdeksassa KalPan ottelussa. Lekkas pelaa KalPassa vielä ainakin seuraavat kaksi kautta – Kerkolan jatkosopimus kattaa ensi kauden.

- On mahtavaa, että saamme jatkaa Stefin ja Paten kanssa, maalivahtipelimme tulee olemaan kunnossa siten myös ensi kaudella. Kerkola lähtee toivottavasti vuodenvaihteessa U20-ikäisten MM-kisoihin, joten mietimme sille ajankohdalle toimivaa ratkaisua maalivahtiosastolle, urheilujohtaja Kaartinen avaa.

Puolustajat: Ruotsalainen, Kaňak, Lappalainen ja Mononen jatkavat

Puolustuksessa KalPalla on ensi kaudesta sopimus yhdeksän pelaajan kanssa. Jatkosopimukset KalPaan kirjoittivat Ville Ruotsalainen, Lukáš Kaňák, Lasse Lappalainen ja Veikka Mononen. Ruotsalaisen, Kaňakin ja Monosen jatkopahvit ovat kaksivuotiset, Lappalaisen vuoden mittainen.

22-vuotias Ville Ruotsalainen joutui seuraamaan viime kaudesta leijonanosan katsomon puolella loukkaantumisen vuoksi. Tammikuun lopulla kaukaloon palannut ”Reksa” otti kuitenkin heti paluunsa jälkeen KalPa-puolustuksen kiekollisen johtajan tahtipuikon huomaansa ja jälki oli hurjaa – 19 runkosarjaotteluun puolustaja taituroi tehot 7+13=20 ja 11 playoffs-ottelussa Oulun Kiekko-Laserin kasvatti tarjosi kuusi syöttöpistettä.

Lukáš Kaňák saapui KalPaan kaudelle 2024-2025. Kaukalossa 174-sentin vipuvarttaan huomattavasti suurempi tšekkipuolustaja on löytänyt perheineen henkisen kotinsa Kuopiosta. 29-vuotias klatovylainen on modernin peruspuolustajan ruumiillistuma, joka tukee KalPan pelitapaa mainiosti. Puolustusvelvollisuuksiensa lisäksi Kaňák on pelannut 15: ja 16:n tehopisteen kaudet KalPa-paidassa.

36-vuotias Lasse Lappalainen aloittaa KalPassa jo yhdeksännen kautensa. LL55 on myös noussut KalPan Liiga-historian kaikkien aikojen eniten tehopisteitä tehneeksi puolustajaksi. Viime kaudella Kuopion Pirtistä kotoisin oleva Lappalainen oli runkosarjassa KalPan puolustajien pistepörssin toinen tehoin 4+17=21.

Veikka Monosella on takana upea läpimurtokausi Liiga-kaukaloissa. Siilinjärveltä kotoisin oleva KalPa-kasvatti haisteli vielä kaudella 2024-25 Liiga-vauhtia kuudessa runkosarjan ottelussa, sekä myös kuudessa playoffs-ottelussa, mutta viime kaudella vastuu kaukalossa räjähti. 20-vuotias Mononen pelasi 52 runkosarjaottelua KalPan takalinjoilla, mutta loukkaantui harmillisesti kevään toisessa playoffs-ottelussa, jonka myötä kausi loppui hänen osaltaan ennenaikaisesti. Liiga-uran ensimmäinen maali syntyi komean soolosuorituksen päätteeksi tammikuun alussa Pelicansia vastaan.

Puolustajat: Joonas Lyytinen palaa kotiin – Mitja Jokinen TPS:sta KalPan takalinjoille

KalPan puolustus saa ensi kaudelle mieluisan paluumuuttajan, kun seuran oma kasvatti Joonas Lyytinen palaa kotikonnuilleen yhdeksän vuoden jälkeen. Keväällä 2017 Pohjois-Amerikkaan siirtynyt Lyytinen on pelannut AHL ja ECHL-kaukaloiden lisäksi myös Helsingin IFK:ssa, sekä Ruotsin SHL:ssa Timrån ja Leksandin paidassa. Maailmalta Kuopioon palaa nyt 31-vuotias rutinoitunut ja kokenut pelimies. Lyytisen sopimus KalPan kanssa on kaksivuotinen.

- Hienoa, että ympyrä sulkeutuu ja saadaan Kuopioon takaisin todellinen huippupelaaja. ”Luoti” pystyy pelaamaan kaikkia rooleja, mutta uskon, että hänestä puhkeaa jälleen täällä kiekollisen pelimme johtaja. Hänen mukanaan saamme myös valtavasti kokemusta ja johtajuutta joukkueeseen, iloitsee urheilujohtaja Sami Kaartinen.

Turun Palloseuran mustavalkoisista väreistä KalPan keltamustaan vaihtavasta 20-vuotiaasta Mitja Jokisesta KalPa saa erinomaisesti liikkuvan kiekollisen puolustajan. TPS:n paidassa Jokinen on kirjannut kahden edellisen kauden aikana 73 Liigan runkosarjaottelua. Jokinen on myös Suomen nuorisomaajoukkueiden vakiokasvoja ja hän pelasi vuodenvaihteessa vahvat U20-ikäisten MM-kisat. Jokisen ja KalPan välinen sopimus on kolmevuotinen, ulottuen kevääseen 2029.

- Mitja on moderni kiekollinen puolustaja – äärettömän hyvä ja nopea luistelija. Hän tuo pakkipäähän luisteluvoimaa, jonka lisäksi hänen isona vahvuutenaan on paineen alta pelaaminen. Hänestä voidaan odottaa todella vahvaa tukipilaria luistelevaan ja kiekolliseen peliimme, urheilujohtaja Kaartinen ennakoi.

Hyökkääjät: Kapanen, Saarelainen, Borchardt ja Könönen jatkavat KalPassa

KalPan hyökkäys on myös tulevalla kaudella tulta ja tappuraa. Jatkosopimuksiin KalPan kanssa nimensä kirjoittivat Konsta Kapanen, Joona Saarelainen ja Juuso Könönen. Cade Borchardtin kohdalla KalPa käytti hänen sopimuksessaan olleen option. Könösen uusi sopimus on kestoltaan kaksivuotinen – Kapasen, Saarelaisen ja Borchadtin yksivuotiset.

22-vuotias Konsta Kapanen on kypsynyt hiljaa Liigan huippupelaajaksi. Kaudella 2024-25 Kona tikkasi runkosarjassa tehopisteet 5+8=13, mutta viime kaudella legendaarisen kiekkosuvun edustaja avasi jo isompaa hillopurkkia. Kapanen pelasi KalPan jokaisessa 60 runkosarjan ottelussa ja takoi komeat teholukemat 16+21=37. 11:ssä playoffs-ottelussa räjähtävän luisteluvoiman omaava laitahyökkääjä tikkasi tehot 3+5=8.

Joona Saarelaisen tarina kulkee hyvin samankaltaisella kerronnalla, kuin Konsta Kapasen. Vielä kaudella 2024-25 Saarelainen keräsi jääaikaa 21 Liigan runkosarjan ottelussa tehopistein 2+3, mutta viime kaudella Mikkelin Jukureiden kasvatti tarttui hetkeen. Saarelainen oli ilmiliekeissä U20-ikäisten MM-kisoissa vuodenvaihteessa iskien seitsemään otteluun tehot 4+2 ja säkenöinti jatkui tämän jälkeen myös Liiga-kaukaloissa. KalPan ykkössentteriksi keväällä noussut 20-vuotias pelimies iski runkosarjaan tehot 8+16=24 ja playoffseissa 11:een otteluun lukemat 2+3=5.

27-vuotiaalla yhdysvaltalaishyökkääjä Cade Borchardtilla on takana ensimmäinen kausi Pohjois-Amerikan kaukaloiden ulkopuolella. ECHL:sta KalPaan viime kaudelle siirtynyt Portsari aloitti kauden räväkästi ja iski runkosarjassa kuopiolaisille lopulta 14 maalia (14+11=25). Liiga-kiekon vaatimuksiin kauden aikana totutellut tulisen laukauksen omaava laitahyökkääjä oli jälleen kevään playoffseissa joukkueensa tehomiehiä ja 11:een kevään otteluun Borchardt naulasi viisi maalia.

KalPa-kasvatti Juuso Könönen palasi viime kaudeksi kasvattajaseuraansa kahden Ilveksessä vietetyn kauden jälkeen. Todellisen sielupelaajan maineessa oleva Juse löysi jälleen itsensä tutussa ympäristössä – repimistä, raastamista ja hämmentämistä tarjottiin vaihdosta toiseen ja siinä sivussa 27-vuotias Julkulan mies nakutti runkosarjaan tehot 7+8=15. Kauden ikimuistoisimman hetken Könönen tarjosi maaliskuun 26. päivänä, kun hän ohjasi playoffsien ensimmäisen kierroksen ratkaisevassa viidennessä ottelussa voittomaalin IFK:a vastaan jatkoajalla, pelikellon osoittaessa aikaa 69.17.

Hyökkääjät: Vilén, Piitulainen, Somppi ja Jung uusina kasvoina mukaan

Lahden Pelicansissa kiekkokasvatuksensa saanut Elias Vilénillä on takana jo seitsemän kautta Liigassa. Tämän kevään 25-vuotias keskushyökkääjä päätti Ruotsin HockeyAllsvenskanissa pelaavan Kalmarin paidassa – sitä ennen Liiga-urallaan jo liki 250 runkosarjan ottelua pelannut taitava hyökkääjä oli edustanut vain Pelicansia, lukuun ottamatta lyhyttä lainapestiä Heinolan Peliitoissa kaudella 2020-21. Tehoja Liigan runkosarjassa Vilénillä on kasassa 45+65=110 ja 43:ssa playoffs-ottelussa 3+12=15. Vilénin sopimus KalPan kanssa on kaksivuotinen.

- Vilén on peluriluonne. Hänellä on edelleen iso potentiaali tehdä paljon pisteitä ja pisteidentekoyksikköön häntä on meillä myös kaavailtu. Hän tuo hyökkäyspeliimme paljon lisää oveluutta ja juonikkuutta, taustoittaa urheilujohtaja Sami Kaartinen.

Jesper Piitulaisesta KalPa saa todella monipuolisen ja kokeneen johtajan joukkoihinsa. 34-vuotias Savonlinnan SaPKon kasvatti on pelannut edelliset 10 kautta Mikkelin Jukureissa kantaen myös edelliset kaksi kautta joukkueensa C-kirjainta rinnassaan. Jukureiden lisäksi Lukossa ja SaiPassa Liigassa pelannut laitahyökkääjä on pelannut urallaan hurjat 710 Liigan runkosarjan ottelua, joista saldona on tehopisteet 128+178=306. Edelliset kaksi kautta Mikkelissä ovat olleet tehopisteiden valossa Liiga-uran tehokkaimmat: 2024-25 kaudella 15+18=33 ja 2025-26 kaudella 13+20=33. Piitulaisen sopimus on kestoltaan kaksivuotinen.

- Piitulainen on sellainen pelaajaprofiili, jonka varmasti jokainen haluaisi omaan joukkueeseensa – hänen sydämensä sykkii jääkiekkoa. ”Piitun” voi laittaa jäälle kaikkiin mahdollisiin tilanteisiin ja rightilta pelaaminen tuo meille myös erilaisia vaihtoehtoja. On hienoa nähdä, että kokenut pelimies pelaa pisteiden valossa parhaita kausiaan, enkä näe mitään syytä, miksi se ei jatkuisi täällä KalPassa, Sami Kaartinen kommentoi.

KalPan keskushyökkääjäosasto tulee olemaan tulevalla kaudella todella laadukas ja yksi merkittävä palanen keskikaistaa tulee olemaan 28-vuotias Itä-Helsingin Kiekon kasvatti Otto Somppi. Monipuolinen sentteri on edustanut viimeiset puolitoista kautta Helsingin IFK:a ja keväällä 2024 hän oli voittamassa Suomen mestaruutta Tapparan paidassa. Pitkään Pohjois-Amerikassa pelannut Somppi pelasi neljä kautta AHL:ssa , piipahti kaudella 2020-21 Lahden Pelicansissa ja pelasi vielä ennen Tapparaan siirtymistään kauden 2022-23 Raumalla Lukon paidassa. Sompin sopimus KalPan kanssa on yksivuotinen.

- Otto on nähnyt kokenut pelaajana paljon ja hänet on monissa liemissä keitetty. Hänellä on edelleen piilossa sellaista potentiaalia, mitä hän pystyy vielä pelaajana olemaan. Uskon vahvasti siihen, että meidän ympäristössä hän pääsee toteuttamaan itseään aivan uudella tavalla, urheilujohtaja Kaartinen ennakoi.

19-vuotias tšekkihyökkääjä Samuel Jung siirtyy Kuopioon neljän Oulun Kärppien organisaatiossa vietetyn kauden jälkeen. 191-senttinen laitahyökkääjä debytoi viime kaudella Liigassa ja pääsi pelaamaan lopulta kolmessa runkosarjan ottelussa. Liiga-uran ensimmäinen maali syntyi joulukuussa Raumalla Lukkoa vastaan. Jungin sopimus KalPan kanssa on kaksivuotinen.

- Samuel on isoksi pelaajaksi hyvin luisteluvoimainen peluri. Hän on äärimmäisen mielenkiintoinen nuori pelaaja, jonka kehityskäyrä osoittaa jatkuvasti ylöspäin. Hän on ottanut pelaajana isoja askeleita Oulun vuosien aikana ja me odotamme täällä samaa. Hän haastaa varmasti vahvasti paikasta pelaavassa kokoonpanossa ja uskon myös, että hän tulee sinne murtautumaan, Kaartinen arvelee.

KalPan sopimustilanne Liiga-kaudelle 2026-27

Maalivahdit: Stefanos Lekkas (2028), Patrik Kerkola (2027).

Puolustajat: Anton Karlsson (2027), Mitja Jokinen (2029), Veikka Mononen (2028), Ville Ruotsalainen (2028), Hugo Gallet (2027), Lasse Lappalainen (2027), Joonas Lyytinen (2028), Juuso Ketola (2027), Lukáš Kaňák (2028).

Hyökkääjät: Juuso Mäenpää (2028), Joona Saarelainen (2027), Tuukka Korkiakoski (2028), Aleksi Klemetti (2028), Cade Borchardt (2027), Jaakko Rissanen (2028), Juuso Könönen (2028), Konsta Kapanen (2027), David Timofejev (2028), Jesper Piitulainen (2028), Teemu Hartikainen (2027), Samuel Jung (2028), Otto Somppi (2027), Kristjan Kombe (2027), Elias Vilén (2028).

---

Lisätiedot:

Sami Kaartinen
Urheilujohtaja
+358 40 5888456