Esa Välioja #16

Esa Välioja saapui Savonmaalle tuoreena Suomen mestarina ja avauskausi olikin mestarillinen: ensin valinta kapteeniksi, sitten kauden aikana kolme kypärätemppua ja lopulta joukkueen piste- ja maalipörssien voittajaksi ensimmäisenä puolustajana KalPa-paidassa, yli piste per ottelu -tahdilla. Välioja oli kantavia voimia kaudesta toiseen, I divisioonajoukkueen kasvaessa SM-liigajoukkueeksi.

Hyökkäävän pelityylin lisäksi puolustaja viihdytti kotiyleisöä showmiehen elkein, sillä maalin tuulettamisesta kuperkeikalla tuli sen verran kuuluisa, että siitä seurasi taiteilijanimi ”Kuperkeikka-Essi”. Pilke silmäkulmassa syntynyt ”Essi” oli iloisella persoonallaan tärkeä osa joukkuehenkeä, sen lisäksi, että hän oli KalPa-uransa päättyessä seurahistorian toiseksi tehokkain puolustaja. ​​​​​​​